Sfântul Nicolae este cunoscut în tradiția creștină drept cel care ajută oamenii săraci și face daruri copiilor. Sunt multe legende care vorbesc despre faptele lui Nicolae, după ce acesta a ajuns preot. Cea mai cunoscută spune că ar fi ajutat trei fete sărace să se mărite, lăsându-le la poartă câte un săculeț cu bani, ca să aibă zestre. În zona Olteniei, legat de această sărbătoare, în trecut, se păstrau foarte multe obiceiuri. Astfel, pe lângă tradițiile potrivit cărora se pun la înmugurit crenguțe de pomi fructiferi pentru a fi folosiți pe post de sorcovă, în noaptea de Moș Nicolae, fetele puteau să-și afle ursitul.
Un alt obicei popular care a dispărut este acela al nuielușei pe care o primeau copiii neascultători din partea moșului, în ghetuțe. Cei trecuți de prima tinerețe își mai aduc aminte de acest „cadou” pe care îl primeau frecvent. În zilele noastre, nuielușa a fost înlocuită de dulciuri și jucării.
Pe lângă faptul că îi avertiza pe copii să îi asculte pe părinți și bunici, nuielușa din măr, trebuia pusă în apă. Legenda spune că, dacă aceasta înflorea până la Crăciun, cei neascultători erau iertați.